パイオニア

　日本人メジャーリーガーは今年１６人もいる。本当に増えた。野茂が１９９５年にドジャースと契約してから１０年が経った。あれから１０年も経過したと思うと、まだ現役投手として活躍している野茂は本当に凄いなと思う。ドジャース、メッツ、カブス、ブリュワーズ、タイガース、レッドソックス、ドジャース、そして今年デビルレイズに入団。８球団を渡り歩いた。日本人メジャーリーガーの開拓者だ。
　ソウルオリンピックで日本のエースとして活躍し、ドラフトでは８球団からの指名を受け近鉄バッファローズに入団。期待通りの活躍を見せ、見事新人王に輝いた。トルネード投法と呼ばれる独特のフォームから迫力満点のボールを投げる。１５０キロのストレートにとんでもない落差のフォークボールで三振の山を築いた。日本球界の顔にまで成長した。「ドクターＫ」。三振の数があまりにも多いために名づけられたあだ名だ。清原との名勝負は今でも有名だ。ストレート真っ向勝負。迫力があった。１９９５年に突然のメジャー挑戦というニュースには誰もが驚かされた。移籍先はロサンゼルス・ドジャース。名門チームなので無謀だと言われていた。日本中が野茂の初登板に注目した。１９９５年４月３０日。対戦相手はサンフランシスコ・ジャイアンツ。ボンズ、ウィリアムスといった豪華なチームだった。結果は５回を投げ無失点。三振は投げたイニングの５回を越えて７個奪った。勝敗には関係なかったが素晴らしい投球内容だった。メジャーに行ってもトルネード旋風を巻き起こして新人王を獲得した。野茂の１年目の成績は・・・１３勝６敗、防御率２．５４。奪三振は２３６を記録し、奪三振王も受賞した。この当時の圧倒的な活躍から「♪ノモが投〜げればダイジョウブ♪」という歌も作られた。マイク・ピアザとのコンビは日本でも有名になった。野茂のメジャー挑戦は他の選手にも影響を与えた。その活躍によって日本人選手が評価されてルートが広がった。松井やイチローも野茂無しではメジャーに行けていなかっただろう。野茂はノーヒットノーランをメジャーで２度も達成した。両リーグでのノーヒットノーランを達成したのは長いメジャーの歴史のなかでも４人しかいない。本当に凄いことだ。最近の野茂は全盛期に比べスピードが落ちてしまった。しかしコントロールでスピードの分を補って打者を翻弄している。松井やイチローの記録も気になるが、日米通算２００勝まであと４勝と迫っている野茂の記録にも注目してほしい。

　
　日本の通算成績(５年)・・・７８勝４６敗１２０４奪三振☆主なタイトル・・・最多勝４回(90,91,92,93)、奪三振王４回(90,91,92,93)、最優秀防御率(90)、最高勝率(90)、沢村賞(90)、ベストナイン(90)、新人王(90)、ＭＶＰ(90)各１回受賞☆